乏精子症

乏精子症の症状は、身体上で自覚できることはほとんどありません。

不妊を疑い、詳しく検査をしてみた結果の数字や画像から、精子数の少なさを初めて認識するケースが少なくありません。

例えば、精索静脈瘤（せいさくじょうみゃくりゅう）という病状は乏精子症の原因となりますが、重症化していると陰嚢（いんのう）やその周辺に痛みの症状が出ることもあります。

とくに左側の精巣に起こるケースが多いです。

乏精子症の原因で多いのは、先述した精索静脈瘤（せいさくじょうみゃくりゅう）で、精巣内の血液に関する症状です。

静脈は心臓に向けて血液を送り返すための血管であり、逆流を防ぐ弁があります。何らかの障害で弁が機能しないと、精巣の静脈内で血液が滞ります。

精巣周辺の血流が悪くなると温度が上昇し、見た目には瘤（こぶ）ができます。

精巣の温度が上昇しすぎると精子をつくることができなくなり、乏精子症や無精子症の原因となります。

感染症である「おたふくかぜ」にかかるのも、乏精子症の原因となります。精巣に炎症が起きることが直接の原因で、精子の数が減る、精子の通る管が塞がれるなどの悪影響を及ぼすことになります。

「停留精巣」という症状も、乏精子症の原因につながります。精巣は、胎内にいる間は身体の内部にあります。胎児が成長していくと体外に降りるのですが、体内に留まったままですと停留精巣となります。温度の上昇をまねき、精子をつくることができなくなります。

男性ホルモンの分泌減も、乏精子症の原因とされます。ストレスや社会環境、生活習慣などの影響で男性ホルモンの分泌量が減少しているのです。近年の研究で、男性ホルモンの一種であるテストステロンが、精索静脈瘤に大きく関与しているとの報告もあるようです。

原因が特定できないケースもあります。喫煙や飲酒の習慣がある、サウナなど高温の場に身を置く、持病がある方で日常的に薬を服用している、抗ガン剤や放射線の治療なども要因となる可能性があります。

乏精子症の治療では、原因と症状のレベルを把握し最も適した方法を導きます。

精子数は検査時の体調でも変化しますので、一度だけで判断せず何度か実施することもあります。

触診やエコーによる検査で、精子数だけでなく運動率や奇形率、精管の通り、精索静脈瘤の可能性がないか、採血によるホルモン値など、詳細に調べます。

精索静脈瘤であった場合、血流の悪さに対しては薬物療法を行います。漢方薬などの血行を良くする薬剤を適用します。

薬剤と同時に、食事内容の見直しやサプリメントなども用いて、改善がみられるか様子をみます。

精管の詰まり、狭窄（きょうさく）がある場合は、外科手術を施す選択肢があります。ただし手術により健康保険が適用しない場合もあります。軽度であれば日帰りで済みますが、腹腔鏡下での手術などですと、数日間の入院が必要です。

手術を施しても即効性があるとは限らず、術後の数か月くらいは様子をみる期間が要ります。また病状が自然妊娠できる状態まで回復しなければ、体外受精や顕微授精という治療法もあります。治療費は高額ですが、国や地方自治体の助成金制度も利用できます。

乏精子症は原因が特定できれば対処もしやすく、改善の見込める症状です。最終的な目的はカップルで子供をもうけることですが、その方法も年々、進歩しています。どうぞあきらめず治療に注力してください。