卵子の寿命

卵子の数には限りがあります。卵子は、卵巣の中にある卵子のもとが成長してできます。

卵子のもととなる細胞は、胎児の時点ですでに卵巣内に蓄えられていると考えられています。その数は数百万個ともいわれていますが、生涯においてこれ以上増えることはありません。 

女性が赤ちゃんとして生まれるころ、原始卵胞と呼ばれる状態に成長した卵子のもとは、卵巣内に約200万個あります。

原始卵胞は、初潮のころには約20～30万個にまで減っています。原始卵胞はいくつかの成長段階を経て、成熟卵胞へと変化していきます。 

原始卵胞→一次卵胞→二次卵胞→前胞状卵胞→胞状卵胞→成熟卵胞 

卵子はこの卵胞の中で、卵胞とともに成長していきます。20歳代では1回の生理周期で消費される原始卵胞は約1,000個ともいわれていますが、成熟卵胞となり排卵に至るのはこのうち1つだけです。 

成熟卵胞とならなかった卵胞や排卵に至らなかった卵胞は、そのまま吸収されていきます。さらに原始卵胞の数には限りがあるため、卵巣内に蓄えられている数はもちろん、1回の生理周期で消費される原始卵胞数そのものも年齢とともに減っていきます。

年齢を重ねると、卵子に備わっている赤ちゃんとなる力が低下し、場合によってはその能力自体がなくなってしまう場合があるともいわれています。

日本生殖医学会によると、その年齢は37歳～44歳のどこかの時点とされています。 

仮に卵子の寿命が十分といえる時期に精子と出会ったとしても、受精卵の細胞分裂や着床がうまくいかないなどの理由から、妊娠が成立しないケースも増えていきます。

近年は晩婚傾向にあり、結婚後もキャリアアップを目指したり私生活の充実を優先させたりと、しばらく夫婦二人で過ごす道を選ぶカップルも少なくありません。しかし、そろそろ子どもが欲しいと考え始めたころには妊孕性（にんようせい：妊娠しやすさ）が低下し、妊娠しづらくなってしまうケースも考えられます。 

不妊症に対する不妊治療の治療方針を決めるうえでは、カップルの年齢は重要な判断材料です。そのため、場合によってはタイミング法をスキップし、最初から人工授精や体外受精などの治療法をすすめられる場合もあります。 

卵子の妊孕性が低下してしまわないうちに不妊治療を始めることで、妊娠の可能性に期待をもつことができるでしょう。

前述のとおり、卵巣内では毎月起こる排卵のたびに多くの原始卵胞が消費されていきますが、実際に排卵される卵子は1個です。

妊娠の可能性を高めるためには、妊孕性を保った状態で寿命を全うする、質のよい卵子が排卵されることが大切になってきます。 

原始卵胞が成熟した卵子になる約半年の間に、わずか約0.03mmの原始卵胞が排卵直前には約20mmの大きさにまでに成長をとげます。

卵子の質を維持するためには、卵巣に十分な酸素と栄養が行き渡り、妊孕性を保つ卵子に成長する環境を整えることが大切です。 

• 規則正しい生活を送る   
• ストレスを適宜発散できる習慣や環境がある
• 運動習慣がある
• 過度のダイエットは控える
• 飲酒・喫煙は控える 

卵巣の中では、次やまたその先の排卵に備えて卵子が常に成長しています。数周期先の卵子を育てていることを考えながら、日々を大切に過ごしていきましょう。 

卵子の寿命など基礎知識を知っておくと、受精のタイミングをつかみ、妊娠の確率を高めるのに役立ちます。どうぞあきらめないでください。